Localizan en EEUU un fuerte de la ciudad de Santa Elena donde vivieron vecinos de Marchena, Paradas y Arahal

Parris Island, Beaufort County, Carolina del Sur.  Nada hace pensar que en su subsuelo hubiera una antigua ciudad española. Pero los arqueólogos  Chester DePratter, de la Universidad de Carolina del Sur, y Victor Thompson, antropólogo de la Universidad de Georgia, la localizaron en 2014, gracias a mapas y documentos online del Archivo de Indias y el pasado cuatro de agosto encontraron el Fuerte de San Marcos justo cuando se cumple un año de la visita de los reyes de España por el 450 aniversario de la cercana ciudad de San Agustín, la más antigua de EEUU.

Chester DePratter (izquierda) y Victor D. Thompson (derecha) examinan el terreno con un georradar en Santa Elena. ( Universidad de Georgia )

Esta semana el Journal of Archaeology Science Reports, arroja nueva luz sobre uno de los más antiguos asentamiento españoles de la Florida, y también el que se encontraba más al norte de la costa este norteamericana, construido para responder a los avances de los franceses en la misma región del Nuevo Mundo.

Gracias a los datos volcados por el Archivo de Indias en Internet podemos conocer que hasta Santa Elena, Florida viajaron en 1689 un grupo de frailes franciscanos de nuestra comarca mandados por Rodrigo de la Barrera, comisario misionero de la provincia de Santa Elena, Florida, fraile franciscano, con Alonso de Estrada, lector, natural de Utrera.  Entre ellos Manuel Sánchez,  Bartolomé de los Ríos y Manuel Romero naturales de Marchena, Francisco de la Coba, y Diego de León naturales de Arcos junto a Juan Bascón, natural de Paradas,  y Francisco de San José de Arahal.
Santa Elena fue la capital de Florida entre 1566 y 1587 fundada por Pedro Menéndez de Avilés, primer gobernador construido sobre un poblado francés abandonado  hasta 1587 por la presión de los indígenas. Hoy día la Fundación Santa Elena se encarga de difundir la historia de los enclaves españoles en EEUU.

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Menéndez llegó en octubre de 1577 a la ciudad abandonada de Santa Elena con dos barcos que transportaban postes y tablones prefabricados. Construyó el Fuerte de San Marcos en seis días para defenderse de los ataques de los nativos americanos, como el que había provocado el abandono de la ciudad un año antes. La colonia había prosperado, alcanzando los 400 residentes desde su creación en 1566 por Pedro Menéndez de Avilés, que ya había fundado La Florida y San Agustín un año antes. En 1571, Santa Elena se convirtió en la capital de la Florida española.

“Llevo buscando el Fuerte de San Marcos desde 1993, y las nuevas técnicas y tecnologías nos han permitido llevar a cabo una búsqueda más eficiente,” comenta DePratter director de las excavaciones. 

La excavación está patrocinada por el Instituto de Arqueología y Antropología de la Universidad de Carolina del Sur (IAACS), con sede en su Escuela de Artes y Ciencias. “Pedro Menéndez no nos dejó un mapa de Santa Elena, por lo que Internet nos está permitiendo trazar un plano de la colonia, que será importante a la hora de interpretar qué pasó aquí hace 450 años y planificar futuras investigaciones.”

El candidato a doctor de la Universidad de Georgia Jake Lulewicz (en primer término) y la estudiante de doctorado de la Universidad de Georgia Isabelle Lulewicz (al fondo) explorando el terreno de Santa Elena mediante un gradiómetro (sondeo magnético). ( University of Georgia )

A principios de junio, DePratter y Thompson regresaron a Santa Elena para emplear todo un conjunto de nuevas tecnologías de detección remota para explorar por debajo de la superficie del terreno sin necesidad de excavaciones. Mediante el uso de georradares, resistividad del suelo y magnetómetros, lograron encontrar el Fuerte de San Marcos y trazar un mapa de 6 hectáreas que ocupaba la antigua colonia de Santa Elena con sus edificios: una iglesia, tribunales, comercios, tabernas y granjas que daban vida a este antiguo asentamiento colonial.